Australie: les Aborigènes spoliés peuvent être indemnisés pour « perte culturelle »

La Haute cour d’Australie a jugé mercredi que les Aborigènes spoliés de leurs terres devaient être indemnisés en particulier pour la « perte culturelle » et la  « souffrance spirituelle » endurées, une décision qui fera date et pourrait déclencher une série de procès dans le pays.

La cour a jugé que les peuples Ngaliwurru et Nungali, du Territoire du Nord, avaient le droit d’être indemnisés après avoir été privés de leurs terres par le gouvernement régional. A Timber Creek, ville isolée dans le nord, l’utilisation de terres par le gouvernement régional pour y bâtir des infrastructures a empiété sur les « droits fonciers des autochtones », a jugé la Haute cour.

Cette dernière a rejeté un appel du gouvernement contre un précédent jugement estimant que les aborigènes devaient être indemnisés non seulement pour la valeur des terres perdues mais également pour « la perte culturelle ». Le gouvernement estimait « manifestement excessive » une indemnisation pour cette perte culturelle.

La cour a octroyé 1,3 million de dollars australiens (920.000 dollars US ou 813.000 euros) d’indemnisation pour cette seule « perte culturelle », soulignant avoir évalué « la relation spirituelle » des groupes concernés avec leur terre et « la souffrance spirituelle » infligée par la rupture de ce lien qu’ils ont subie.

Le versement des indemnités s’effectuera individuellement en fonction des détenteurs de droits fonciers et de leurs liens avec la terre ou les eaux. Avant le jugement, des experts en droit de l’Université du Queensland avaient estimé dans une étude qu’il aurait d’« énormes conséquences » pour les peuples indigènes.

« Pour les Etats du Queensland et d’Australie occidentale en particulier, la décision devrait clarifier les montants significatifs des indemnités qui pourraient leur être réclamées à l’avenir », ont-ils écrit. Ces deux Etats sont riches en ressources naturelles et minières.

Des responsables gouvernementaux auraient évalué le coût des demandes potentielles de dédommagements à plus d’un milliard de dollars australiens (700 millions USD ou 625 millions d’euros).  Pour l’ensemble de l’Australie, la somme pourrait atteindre « des milliards de dollars », selon un avocat, Tony Denholder, même s’il reste encore des « complexités légales » pour évaluer le montant des compensations.

Le jugement de mercredi « va probablement déclencher des demandes d’indemnisation de la part de beaucoup des centaines de groupes de détenteurs aborigènes de droits fonciers dans toute l’Australie, qui ont enfin des éclaircissements  quoique limités sur la façon dont ils pourraient quantifier la compensation qui leur est due », a prédit M. Denholder.

Les aborigènes, dont le nombre était estimé à un million lors de l’arrivée des colons britanniques en 1788, ne représentent plus que 3% des 24 millions d’Australiens. Ils sont donc aujourd’hui moins nombreux qu’au début de la colonisation.  Les aborigènes restent de loin la population la plus défavorisée du pays avec en particulier des taux de pauvreté et d’incarcération plus élevés. Ils sont en moins bonne santé que la population générale.

D.C avec AFP