Californie : les éléphants d’un zoo forment un « cercle d’alerte » lors des premières secousses du tremblement de terre

Un troupeau d’éléphants a rapidement formé un cercle autour de ses membres les plus vulnérables, alors que les premières secousses d’un fort tremblement de terre de magnitude 5,2 se faisaient sentir dans le sud de la Californie ce lundi.

Ce lundi 14 avril, alors que la terre tremblait dans le sud de la Californie, les éléphants du parc zoologique de San Diego ont aussitôt réagi en formant un cercle. Leur but : protéger les plus petits d’entre eux. La scène a été filmée et les images ont fait le tour des réseaux sociaux.

« Une réponse naturelle aux menaces »

Alors que les autorités ont déclaré ne pas craindre de dégâts majeurs lors de ce séisme, dont l’épicentre était situé près de Julian selon l’Institut américain de géophysique (USGS), les éléphants du parc zoologique de San Diego ont quant à eux suivi leur instinct. Sur la vidéo, posté par le zoo lui-même, on peut en effet voir cinq éléphants former un « cercle de protection » autour de Mkhaya, une jeune femelle de 7 ans, comme le relaye Le HuffPost selon l’agence de presse Reuters.

Stronger together 🐘

Elephants have the unique ability to feel sounds through their feet and formed an « alert circle » during the 5.2 magnitude earthquake that shook Southern California this morning. This behavior is a natural response to perceived threats to protect the herd. pic.twitter.com/LqavOKHt6k

— San Diego Zoo Wildlife Alliance (@sandiegozoo) April 14, 2025

Sur X ce 15 avril, le parc animalier a publié la vidéo extraite d’une caméra de surveillance du lieu. En commentaire, le zoo a expliqué que les éléphants ont la capacité unique de percevoir les sons par leurs pattes. Raison pour laquelle ils ont formé un « cercle d’alerte » en ressentant les premières secousses de ce tremblement de terre, alors même que le zoo est situé à plus d’une heure de route de l’épicentre de ce séisme. « Ce comportement est une réponse naturelle aux menaces perçues pour protéger le troupeau », a également souligné la San Diego Zoo Wildlife Alliance sur le réseau social.

Joyce Poole, biologiste spécialiste de la conservation et titulaire d’un doctorat en comportement des éléphants de l’université de Cambridge, a expliqué au New York Times que cette réaction est typique aux menaces. « Ils se sentent plus en sécurité lorsqu’ils sont proches les uns des autres », a-t-elle déclaré. En formant un cercle, « comme les rayons d’une roue », et ce tout en ayant les oreilles et la trompe tendues, les défenses pointées vers l’extérieur et les yeux grands ouverts, le groupe peut ainsi avoir une vision à 360 degrés de son environnement, ce qui permet de repérer un éventuel danger. Les plus jeunes, eux, cherchent de façon instinctive la position la plus protégée et se positionnent donc à l’intérieur du cercle.