Cambodge : inauguration le 2 avril d’une base navale rénovée par Pékin

Le Cambodge va inaugurer le 2 avril une base navale rénovée avec l’aide de la Chine, dont l’influence dans le golfe de Thaïlande inquiète les États-Unis, a indiqué mardi un porte-parole des forces armées khmères.

« L’inauguration de la première phase de la base de Ream est prévue le 2 avril », a déclaré à l’AFP le major général Thong Solimo.

Vong Pisen, commandant en chef des Forces armées royales khmères (RCAF), a prévenu des attachés militaires japonais lors d’une réunion mardi, a-t-il ajouté. « Le Cambodge autorisera un navire militaire japonais à accoster en premier à la base de Ream » après l’inauguration, a précisé Thong Solimo. Le porte-parole a assuré que les marines d’autres pays auront également le droit de faire escale à Ream.

Le Premier ministre cambodgien Hun Manet (à dte.) avec le commandant en chef des Forces armées royales du Cambodge Vong Pisen (à g.) le 9 novembre 2024. (TANG CHHIN SOTHY/AFP via Getty Images)

Une position stratégique pour Pékin dans le golfe de Thaïlande

Depuis 2022, la Chine a financé la rénovation de la base navale de Ream, située à une trentaine de kilomètres de Sihanoukville (sud-ouest), et construite à l’origine en partie avec des fonds américains.

Pour Washington, le site pourrait fournir à Pékin une position stratégique dans le golfe de Thaïlande près de la mer de Chine méridionale, largement revendiquée par Pékin. Des navires de guerre chinois ont amarré à Ream pour la première fois en décembre 2023 sur la jetée longue de 363 mètres.

Un an plus tard, un croiseur américain a accosté à Sihanoukville, dans ce qui a constitué la première escale en huit ans de la marine américaine dans le royaume.

Daniel Sledz (à g.), commandant du navire de combat USS Savannah, serre la main de Mean Savoeun (à dte.), commandant adjoint cambodgien de la base navale de Ream, après l’accostage du navire de guerre américain dans la ville portuaire de Sihanoukville, dans le sud du Cambodge, le 16 décembre 2024. (YARN SOVEIT/AFP via Getty Images)

Un des plus fervents alliés en Asie du Sud-Est de la Chine

Le Cambodge est l’un des plus fervents alliés en Asie du Sud-Est de la Chine, qui a injecté des milliards de dollars dans des projets d’infrastructures ces dernières années.

Le ministre cambodgien de la Défense Tea Banh (à g.) et l’ambassadeur de Chine au Cambodge Wang Wentian (à dr.) participent à une cérémonie d’inauguration de la base navale de Ream dans la province de Preah Sihanouk, le 8 juin 2022. (PANN BONY/AFP via Getty Images)

Pékin doit bientôt livrer deux corvettes à son allié cambodgien, qui espère renforcer ses capacités de défense.

Détérioration des relations entre Phnom Penh et Washington

Dans le même temps, les relations entre Phnom Penh et Washington se sont détériorées, mais en février dernier, un haut responsable de l’armée américaine a rencontré le Premier ministre Hun Manet pour « développer les liens bilatéraux en matière de défense. »

Les responsables cambodgiens ont affirmé à plusieurs reprises que la base de Ream n’était utilisée par aucun pays étranger.