Découverte « incroyable » : des lettres de soldats de la Première Guerre mondiale, retrouvées 109 ans plus tard dans une bouteille, sur une plage australienne 

Le 9 octobre dernier, alors qu’elle nettoyait les plages d’Esperance, la famille Brown a découvert une bouteille à la mer centenaire, de marque Schweppes. Étonnamment bien conservée malgré les années, la bouteille contenait des lettres écrites au crayon par deux soldats australiens, Malcolm Neville et William Harley, âgés à l’époque de 27 et 37 ans. Elles donnent un aperçu du voyage en mer de ces hommes envoyés au combat. 

« Nous sommes heureux comme des rois » 

« On ne laisserait jamais passer un déchet. Cette petite bouteille était donc là, attendant d’être ramassée », a raconté Debra Brown à l’Associated Press. Les manuscrits, datés du 15 août 1916, ont été rédigés à bord du navire de transport de troupes HMAT A70 Ballarat, trois jours après leur départ d’Adélaïde. Les soldats devaient rejoindre le 48e bataillon d’infanterie sur le front occidental, notamment en France.  

Australie: une bouteille contenant deux lettres de soldats de la Première Guerre mondiale retrouvée sur une plage pic.twitter.com/1EW32wZV5O

— BFMTV (@BFMTV) October 29, 2025

Dans sa lettre, William Harley écrit : « Puisse celui qui trouve le trésor être aussi bien portant que nous le sommes actuellement. » De son côté, Malcolm Neville indique qu’il passe « un très bon moment », ajoutant : « Nous sommes heureux comme des rois. » « La nourriture était vraiment bonne jusqu’à présent, à l’exception d’un repas que nous avons jeté en mer », pointe-t-il encore.  

Une découverte « absolument stupéfiante » 

Grâce aux indications présentes dans les lettres, la famille Brown a pu retrouver les descendants des deux soldats et leur remettre les messages. Ann Turner, la petite-fille de William Harley, a qualifié cette découverte d’« absolument stupéfiante » auprès de l’Australian Broadcasting Corp. « Nous n’arrivons pas à y croire. C’est vraiment comme un miracle et nous avons vraiment l’impression que notre grand-père nous a tendu la main depuis sa tombe », a-t-elle ajouté.  

Si son aïeul a survécu au conflit malgré deux blessures, il est cependant décédé en 1934 d’un cancer attribué aux gaz utilisés dans les tranchées. Malcolm Neville, lui, est tombé au combat en 1917. Le petit-neveu de ce dernier s’est lui aussi réjoui de cette découverte « incroyable ». « On dirait qu’il était plutôt content de partir à la guerre. C’est tellement triste ce qui s’est passé », a-t-il ajouté. 

Cette découverte rappelle l’engagement de l’Australie dès 1914 dans la Première Guerre mondiale. Plus de 400.000 Australiens ont servi sur différents fronts, de la France à la Palestine en passant par la Belgique, souligne BFMTV.