Le géant des semi-conducteurs TSMC révèle des fuites commerciales impliquant des employés

Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) a déclaré avoir découvert des activités non autorisées menées par des membres de son personnel, qui ont conduit à des fuites d’informations au sein de l’entreprise, selon une récente révélation.

« TSMC a récemment détecté des activités non autorisées au cours d’une surveillance de routine, ayant conduit à la découverte de fuites potentielles de secrets commerciaux », a déclaré l’entreprise dans un communiqué envoyé par courriel à Epoch Times le 5 août. « À la suite d’une enquête interne, grâce à nos mécanismes de surveillance complets et robustes, nous avons été en mesure d’identifier le problème à temps. TSMC a pris des mesures disciplinaires strictes à l’encontre du personnel impliqué et a entamé des poursuites judiciaires. »

D’autres détails n’ont pas été communiqués, car l’affaire fait l’objet d’un contrôle judiciaire.

TSMC est le plus grand fabricant mondial de semi-conducteurs, basé à Hsinchu, à Taïwan. L’entreprise est présente dans le monde entier et possède des succursales américaines en Californie, dans l’État de Washington et en Arizona.

En mars, CC Wei, PDG de TSMC, a rejoint le président Donald Trump à la Maison-Blanche pour annoncer un investissement de 100 milliards de dollars dans son usine de fabrication de puces semi-conductrices basée en Arizona. Depuis, l’entreprise a porté ce montant à plus de 165 milliards de dollars.

Des acteurs chinois ont déjà été liés à de multiples incidents de fuites commerciales impliquant des employés de TSMC.

Concernant le dernier incident, le Bureau du procureur général de Taïwan a déclaré dans un communiqué que trois personnes avaient été arrêtées à la fin du mois dernier après que TSMC a rapporté les conclusions d’une enquête interne.

Les individus, deux employés actuels et un ancien employé, sont soupçonnés d’avoir violé la loi sur la sécurité nationale de Taïwan, a-t-il ajouté.

Le parquet a déclaré que deux autres personnes avaient été libérées sous caution et qu’une autre avait été remise en liberté.

TSMC développe actuellement ses puces 2 nm (N2), qui, une fois terminées, seraient la « technologie la plus avancée de l’industrie des semi-conducteurs en termes de densité et d’efficacité énergétique », a déclaré le fabricant sur son site Internet.

En avril 2018, un ancien employé de TSMC a été arrêté par les autorités pour avoir planifié de voler des documents liés à la technologie de puce de 28 nanomètres (nm) de l’entreprise.

L’employé souhaitait emporter ces documents à son nouveau poste chez CSMC Technologies, un fabricant chinois de puces électroniques, afin de reproduire la technologie. Il a été condamné à une peine d’emprisonnement d’environ 18 mois.

Plus tard cette année-là, un autre ancien employé de TSMC a été accusé de vol de secrets commerciaux et d’abus de confiance. L’individu supervisait trois technologies de puces différentes chez TSMC : 20 nm, 10 nm et 5 nm. Il aurait tenté de transmettre ces secrets à une entreprise chinoise, Shanghai Huali Microelectronics.

On constate également une augmentation significative du nombre d’espions du Parti communiste chinois (PCC) opérant à Taïwan.

La faiblesse des semi-conducteurs en Chine

L’intérêt de la Chine pour le vol de technologies liées aux semi-conducteurs s’explique par son retard dans ce secteur.

En 2014, la Chine a annoncé un fonds de 19,3 milliards de dollars pour soutenir les entreprises nationales de semi-conducteurs. En 2019, 28,14 milliards de dollars supplémentaires ont été injectés. En mai dernier, la troisième phase de cette initiative de financement a été annoncée, Pékin déclarant qu’elle consacrerait environ 47,45 milliards de dollars à ce secteur.

Cependant, les choses ne se sont pas bien passées pour le régime. Dans une interview accordée à Epoch Times, Lai Jung-wei, directeur exécutif de la Taiwan Inspiration Association, a déclaré qu’il estime que les deux premières phases de financement se sont soldées par des échecs, ce qui a conduit à une troisième phase dont les perspectives restent également sombres.

La fabrication de puces possède un seuil élevé car elle nécessite 600 à 700 processus et un « environnement sans poussière et résistant à l’humidité – des normes qui manquent aux usines chinoises, selon un sociologue basé à Taïwan qui a visité les usines de fabrication de plaquettes de semi-conducteurs en Chine », a-t-il déclaré.

« Le PCC ne peut pas dépasser les autres en peu de temps pour établir une chaîne d’approvisionnement complète et autonome, de l’amont à l’aval ; c’est impossible, cela ne peut pas arriver », a expliqué M. Lai.

Portant un coup dur aux ambitions de la Chine en matière de puces électroniques, l’Administration du commerce international de Taïwan a annoncé le 15 juin qu’elle ajoutait Huawei et Semiconductor Manufacturing International Corp. à sa liste d’entités stratégiques de produits de haute technologie.

Ces deux entreprises sont à la tête des efforts de Pékin pour développer des puces de haute technologie nécessaires aux technologies d’IA. En les ajoutant à la liste noire, Taïwan a imposé de nouvelles restrictions à l’exportation à ces organisations, s’alignant ainsi sur les objectifs de Washington visant à empêcher le régime d’accéder aux technologies avancées des semi-conducteurs.

Mary Hong a contribué à la rédaction de cet article.

Avec Reuters