Les garde-côtes américains ont saisi 45 tonnes de cocaïne depuis août dans le Pacifique oriental

L’US Coast Guard a arrêté 86 suspects liés au trafic de stupéfiants lors de l’opération Pacific Viper menée dans le Pacifique oriental, selon un communiqué officiel publié le 15 octobre.

Depuis le lancement de cette vaste campagne en août, les garde-côtes américains ont saisi près de 45.000 kilos de cocaïne, selon les responsables. L’objectif de l’opération : cibler les navires soupçonnés d’acheminer des narcotiques en provenance d’Amérique centrale et du Sud vers les États-Unis.

Cette mission vise à contrer à la fois le trafic de drogue et la traite d’êtres humains orchestrés par les cartels et diverses organisations criminelles. Depuis son lancement, la Garde côtière a intercepté en moyenne près de 725 kilos de cocaïne par jour, empêché environ 34 embarcations d’atteindre les côtes américaines et arrêté 86 trafiquants présumés.

« La saisie de plus de 45 tonnes de cocaïne en un laps de temps aussi court constitue un exploit remarquable », a salué le contre-amiral Jeffrey Novak, commandant adjoint du secteur Pacifique de la Garde côtière américaine, dans un communiqué officiel.

« Lorsque nous parlons d’intensifier les opérations antidrogue, ce ne sont pas des paroles en l’air », a-t-il ajouté.

Selon M. Novak, la force maritime multiplie les patrouilles sur les routes du trafic dans le Pacifique oriental pour démanteler les réseaux de narco-terrorisme.

« Nous mettons à profit les pouvoirs uniques de la Garde côtière en matière d’application de la loi, tout en utilisant des technologies de pointe, afin d’interrompre le flux de drogues mortelles qui menacent nos communautés », a-t-il déclaré.

Une coordination internationale

L’opération repose sur une étroite coopération inter-agences et internationale. La Force opérationnelle interagences conjointe – Sud (Joint Interagency Task Force-South), dépendant du Commandement Sud des États-Unis (U.S. Southern Command) et basée à Key West (Floride), détecte et surveille les mouvements aériens et maritimes de stupéfiants.

Une fois qu’un équipage suspect s’approche des côtes américaines, la phase d’interception démarre et la Garde côtière prend la relève.

La secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a qualifié l’opération de « perturbatrice ».

« Pacific Viper s’est imposée comme une arme cruciale dans la lutte contre les trafiquants et cartels étrangers en Amérique latine. Elle envoie un message clair : Nous démantèlerons et détruirons leurs entreprises mortifères où qu’elles se trouvent », a-t-elle affirmé.

Elle a également salué la Garde côtière pour avoir ainsi « sauvé d’innombrables vies américaines ».

Un navire coulé dans le Pacifique

En septembre, les garde-côtes ont intercepté sept contrebandiers présumés transportant environ 6 tonnes de cocaïne dans le Pacifique et ont coulé leur navire dans le cadre de l’opération.

Selon la Garde côtière, cette destruction faisait partie d’un exercice de tir réel, visant à rendre définitivement inutilisable le bateau pour tout usage criminel.

Une Garde côtière payée malgré la paralysie de l’État

Le 15 octobre, les membres de la Garde côtière ont perçu leur salaire malgré la fermeture partielle du gouvernement fédéral. Kristi Noem avait annoncé la veille qu’ils « ne manqueraient pas leur paie cette semaine » afin de poursuivre leurs missions essentielles.

En période de paix, la Garde côtière relève du Département de la Sécurité intérieure (DHS : Department of Homeland Security).