Pour la première fois, une étude établit la présence de microplastiques dans le sang humain

Des chercheurs européens affirment avoir découvert des microplastiques dans le sang humain pour la toute première fois.

S’adressant au Guardian jeudi 24 mars, Dick Vethaak, écotoxicologue à la Vrije Universiteit Amsterdam aux Pays‑Bas, a déclaré que l’« étude est la première indication que nous avons des particules de polymère dans notre sang – c’est un résultat révolutionnaire. » Cependant, d’autres études sont nécessaires, a‑t‑il ajouté.

« Nous devons étendre la recherche et augmenter la taille des échantillons, le nombre de polymères évalués, etc. », a‑t‑il poursuivi.

Les scientifiques des Pays‑Bas ont obtenu des échantillons de sang de 22 donneurs adultes anonymes en bonne santé, qu’ils ont analysés pour détecter des particules aussi petites que 0,00005 cm. Dix‑sept d’entre eux, soit 77,2 %, avaient des microplastiques dans leur sang, selon l’étude.

Leurs recherches, publiées dans Environment International, portaient sur cinq types de plastique : le polyméthacrylate de méthyle (PMMA), le polypropylène (PP), le polystyrène (PS), le polyéthylène (PE) et le polyéthylène téréphtalate (PET).

Sous le terme de « microplastiques », ajoutent‑ils, on désigne « des particules de plastique pour lesquelles il n’existe pas de définition universellement établie », mais dans certaines publications scientifiques, les microplastiques sont « souvent définis comme des particules de plastique dont les dimensions ne dépassent pas 5 mm, sans limite de taille inférieure définie. »

Les particules de plastique analysées dans leur étude peuvent être « absorbées à travers les membranes du corps humain ». Ils ont donc ciblé les particules « qui pourraient être retenues sur un filtre dont la taille des pores est de 700 nm (nanomètres). »

« Il est certainement raisonnable de s’inquiéter », a déclaré M. Vethaak au Guardian. 

Des travaux antérieurs ont montré que les microplastiques étaient 10 fois plus nombreux dans les matières fécales des bébés que dans celles des adultes, a‑t‑il précisé, ajoutant que les bébés nourris avec des biberons en plastique avalent chaque jour de nombreux microplastiques.

« Nous savons aussi, de manière générale, que les bébés et les jeunes enfants sont plus vulnérables à l’exposition aux produits chimiques et aux particules, cela m’inquiète beaucoup. »

Les effets sur la santé de l’ingestion de microplastiques ne sont pas clairs. Une étude de l’Université de Hull publiée en 2021 affirme qu’ils peuvent provoquer une mort cellulaire ou des réactions allergiques.

« La grande question est de savoir ce qui se passe dans notre corps » a déclaré M. Vethaak au Guardian. « Les particules sont‑elles retenues dans le corps ? Sont‑elles transportées vers certains organes, en passant par exemple la barrière hémato‑encéphalique ? Et ces niveaux sont‑ils suffisamment élevés pour déclencher une maladie ? Nous devons de toute urgence financer de nouvelles recherches pour pouvoir le découvrir. »

Selon le document, parmi ceux qui ont financé l’étude, le groupe militant Common Seas, qui plaide pour de nouvelles politiques de lutte contre la pollution et la contamination par le plastique.