Projet de livre avec Jordan Bardella : le journaliste Jean-François Achilli licencié par Radio France

Accusé d’avoir participé à l’écriture de l’autobiographie du président du RN Jordan Bardella, le journaliste politique Jean-François Achilli a été licencié par Radio France pour « des manquements répétés » à la déontologie, ce qui a suscité lundi de vives réactions à droite et au RN.

Le journaliste de 61 ans est « licencié pour faute grave, pour cause de manquements répétés aux obligations déontologiques relatives aux collaborations extérieures », a indiqué à l’AFP une source interne au groupe public, confirmant une information du Point. M. Achilli avait été suspendu à titre conservatoire le 14 mars par sa radio franceinfo, au lendemain d’un article du Monde le mettant en cause.

Il avait alors dénoncé la « brutalité » de cette « mesure injustifiée », sur le réseau social X, en assurant n’avoir « enfreint aucune règle professionnelle ou déontologique ». « J’ai échangé avec Jordan Bardella comme je le fais avec tous les responsables politiques depuis 25 ans. Nous avons parlé, à sa demande, de ce que pourrait être son expression pour un livre d’entretiens. J’ai refusé le projet », avait affirmé M. Achilli.

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— Jean-François Achilli (@JFAchilli) March 15, 2024

« Un ouvrage commun » ?

L’article du Monde assurait que Jordan Bardella l’avait démarché avant l’été 2023 « pour un ouvrage commun ». Selon le quotidien, M. Achilli, qui interviewait quotidiennement une personnalité politique en fin d’après-midi et co-présentait le talk-show d’actualité Les informés en soirée, avait refusé. Mais toujours selon Le Monde, l’éditorialiste avait « néanmoins travaillé dans l’ombre, accouchant Bardella de ses souvenirs, permettant ainsi à un début de texte de voir le jour ».

La tête de liste du Rassemblement national aux élections européennes avait toutefois assuré au quotidien que « seul son entourage proche l’aide à écrire ce livre, pour la relecture ». La parution du livre est prévue pour après les élections de juin.

« Aucun contrat n’a été formalisé », a assuré mi-avril Jordan Bardella au JDD, faisant part de son « respect » pour le journaliste. Et d’ajouter : « si je commençais à révéler toutes les discussions privées que j’ai eues avec de nombreux journalistes, y compris ceux du service public, je pense que cela entraînerait des conséquences sévères pour beaucoup ».

Mi-mars, la direction de Radio France a cependant découvert près de neuf mois d’échanges approfondis avec M. Achilli, avec des retours sur un texte, selon une source proche. Or tout projet de collaboration extérieure, rémunéré ou non, doit faire l’objet d’une information à la hiérarchie, selon les règles internes. Il s’agit d’identifier s’il y a ou non conflit d’intérêts.

Le journaliste n’a pas effectué la démarche d’information de ses supérieurs, qui ont aussi eu connaissance à cette occasion d’autres « manquements » comme du « media-training » (de l’entraînement à la communication) non déclaré, d’après la même source proche. M. Achilli n’était pas joignable dans l’immédiat. Le présentateur, qui a eu une longue carrière sur plusieurs antennes de Radio France, est aussi passé par RMC et BFMTV.

Un licenciement « scandaleux »

À l’annonce de ce licenciement, les réactions politiques n’ont pas tardé, en pleine campagne avant le scrutin du 9 juin. « Le service public de l’audiovisuel se déshonore, on est loin de ‘je suis Charlie’ ! Ce sont plutôt des charlots et avec l’argent des Français ! », s’est insurgé sur X Sébastien Chenu, vice-président du RN. Ce licenciement est « scandaleux », a protesté le président des Républicains Éric Ciotti.

Ces derniers mois, Radio France a été secouée par d’autres affaires de collaborations extérieures. En mai 2023, Frédéric Beniada, spécialiste de l’aéronautique à franceinfo, avait lui aussi été licencié pour faute grave. Il s’était défendu en assurant qu’il avait certes animé des débats professionnels du secteur de l’aéronautique, mais de façon bénévole.

Cette sanction, ainsi que d’autres mises à pied, faisaient suite à une enquête du média spécialisé La lettre A (devenu La lettre) mettant en cause cinq journalistes de franceinfo. Selon cette enquête, ils avaient cumulé leurs fonctions avec des prestations d’animation pour des entreprises. Dans la foulée de cette enquête, la présidente de Radio France Sibyle Veil, avait annoncé un durcissement des règles de déontologie du groupe concernant les collaborations extérieures pour lesquelles des journalistes se font payer (appelées « ménages »).