Spoliations nazies : Rose Valland et les « Monuments Men » bientôt à l’honneur

La maison de vente Christie’s mettra bientôt à l’honneur à Paris et New York l’héritage de la résistante Rose Valland et des « Monuments Men » qui ont permis de retrouver d’innombrables œuvres d’art spoliées par les nazis.

Le 21 novembre aura lieu à Paris une vente aux enchères d’un tableau ayant appartenu au baron Philippe de Rothschild, saisi par les nazis fin 1940 et retrouvé grâce aux notes secrètes consignées par Rose Valland, attachée de conservation à Paris pendant l’Occupation.

« Portrait de femme à mi-corps », estimé de 50.000 à 80.000 euros, fait partie de ceux immortalisés par une photo en noir et blanc prise en mai 1945 et devenue iconique: l’un des « Monuments Men » le tient dans ses bras alors qu’il descend un escalier du château de Neuschwanstein (en Bavière, NDLR) où furent stockées nombre d’oeuvres d’art spoliées, récupérées à la fin de la Seconde guerre mondiale par ces experts dépêchés par les Américains pour les retrouver.

Un tableau du peintre français Nicolas de Largilliere, intitulé « Portrait de femme à mi-corps », qui a été pillé pendant la Seconde Guerre mondiale, est exposé à Paris le 21 octobre 2024 et passera sous le marteau chez Christie’s à Paris, le mois prochain, le 21 novembre. À Paris et à New York, Christie’s présentera bientôt l’héritage de la résistante Rose Valland et des « Monuments Men » qui ont aidé à récupérer d’innombrables œuvres d’art pillées par les nazis. (Photo GREGOIRE CAMPIONE/AFP via Getty Images)

« C’est un emblème qui rend hommage au travail de Rose Valland et à celui des ‘Monuments Men’ à partir de 1945 », dit à l’AFP Richard Aronowitz, directeur général du département des restitutions chez Christie’s, basé à Londres.

Le 10 décembre, Christie’s New York accueillera en parallèle le lancement de « The Art Front » (« Le Front de l’Art »), toute première traduction anglaise des notes de Rose Valland, publiées initialement en français en 1961. « Ce document crucial est l’un des premiers qui a permis d’entamer les restitutions. Rose Valland rêvait qu’il soit traduit en anglais, son rêve se réalise », s’est félicité M. Aronowitz.

Photo prise le 3 décembre 2009 au Centre d’histoire de la résistance et de la déportation (CHDR) à Lyon, de l’exposition sur la vie de Rose Valland, résistante de la Seconde Guerre mondiale. (Photo JEAN-PHILIPPE KSIAZEK/AFP via Getty Images)

Pendant l’Occupation à Paris, lorsque les oeuvres pillées dans des collections privées, appartenant pour l’essentiel à des propriétaires juifs, transitent par le Jeu de Paume avant d’être envoyées en Allemagne, Rose Valland écoute les conversations des Allemands. Elle note méticuleusement la destination des trains et des camions qui quittent Paris. Les informations qu’elle recueille seront transmises à Jacques Jaujard, directeur des Musées nationaux et membre de la Résistance.

Rose Valland fera aussi la connaissance du capitaine américain James J. Rorimer, membre des « Monuments Men » et conservateur du Met, avec lequel elle établira une relation de confiance dès la libération de Paris par les Alliés, en août 1944. Ses informations permettront à Rorimer et ses hommes de retrouver les oeuvres d’art spoliées dans de nombreux dépôts et notamment au château de Neuschwanstein.

Cinq tableaux (sur une table) qui seront restitués à l’Allemagne en coopération avec la Monuments Men Foundation, lors d’une cérémonie au département d’État à Washington, DC, le 5 mai 2015. Les cinq tableaux, qui se trouvaient en Allemagne depuis la Seconde Guerre mondiale et ont été récemment redécouverts aux États-Unis, ont été restitués après que des personnes ont appelé la ligne d’information de la Fondation pour lui communiquer des informations sur l’endroit où ils se trouvaient. (Photo SAUL LOEB/AFP via Getty Images)

En 1964, « Le Front de l’Art » inspirera à Hollywood, « The Train », avec Burt Lancaster et Jeanne Moreau. Une autre production hollywoodienne « The Monuments Men » de, et avec, Georges Clooney, suivra 50 ans plus tard.

LONDRES, ANGLETERRE – 11 FEVRIER : Matt Damon et un invité assistent à la première britannique de « The Monuments Men » à l’Odeon Leicester Square le 11 février 2014 à Londres, Angleterre. (Photo Tim P. Whitby/Getty Images)