Tourisme en Arabie saoudite : « L’alcool n’est pas autorisé dans le royaume. C’est aussi simple que ça »

« L’alcool n’est pas autorisé dans le royaume. C’est aussi simple que ça », affirme-t-il sans détour. Pour ce dirigeant à la tête d’une société détenue par le puissant fonds souverain saoudien, l’absence d’alcool ne constitue nullement un obstacle au succès touristique du pays.

Une vision du tourisme axée sur l’expérience et le bien-être

Red Sea Global développe actuellement le littoral ouest saoudien avec une approche novatrice. Selon Pagano, les voyageurs modernes recherchent avant tout des expériences authentiques et un mode de vie plus sain. « Les gens veulent être en meilleure santé. Ils viennent pour les expériences. L’alcool serait agréable à avoir, mais il n’est pas essentiel pour que la destination soit un succès », explique-t-il.

Cette philosophie s’inscrit dans la transformation radicale du royaume, longtemps fermé au tourisme à l’exception des pèlerinages religieux. Depuis 2019 et l’introduction des visas touristiques, l’Arabie saoudite opère une mutation spectaculaire de son image internationale.

Vision 2030 : le tourisme comme pilier économique

Le prince héritier Mohammed ben Salmane a placé le tourisme au cœur de son programme Vision 2030, destiné à diversifier l’économie du premier exportateur mondial de pétrole. Depuis 2017, le royaume multiplie les initiatives : concerts internationaux, événements sportifs majeurs et développement d’infrastructures touristiques d’envergure.

L’investissement est colossal. « Le Fonds d’investissement public a engagé 800 milliards de dollars dans le tourisme d’ici 2030 », révèle Pagano. Le pays se positionne stratégiquement avec deux événements planétaires : l’Exposition universelle de 2030 et la Coupe du monde 2034.

Des résultats qui dépassent les prévisions

La stratégie commence à porter ses fruits plus rapidement qu’anticipé. « Plus de la moitié de nos visiteurs sont des arrivées internationales, quelque chose que je pensais voir plus tard, mais qui se produit bien plus tôt que prévu », se réjouit le PDG.

Red Sea Global ambitionne d’ouvrir 27 hôtels et resorts sur la côte ouest, dont dix sont déjà opérationnels. L’entreprise vise également le marché des pèlerins du hajj, qui se rendent chaque année à La Mecque, située à quelques heures de la mer Rouge. « Les pèlerins viennent une fois dans leur vie pour le hajj, et nous prévoyons de tirer parti de ce marché », conclut Pagano.

Malgré une timide ouverture avec un magasin d’alcool réservé aux diplomates non musulmans en janvier 2024, le royaume maintient fermement son interdiction pour tous les autres, y compris durant les grands événements internationaux à venir. Un choix assumé qui teste une nouvelle approche du tourisme de luxe mondial.

Avec AFP