Un monstre cosmique vagabond aurait modifié les orbites des planètes du système solaire

Et si l’orbite de certaines planètes du système solaire avait été modifiée par un monstre cosmique il y a bien longtemps ? Selon certains planétologues, un objet céleste colossal vagabond aurait pu être capable d’accomplir une telle chose.

Un secret bien gardé du cosmos ? Des planétologues ont émis l’hypothèse qu’une exoplanète géante, voire une naine brune, aurait traversé le système solaire il y a environ 4 milliards d’années. Pourquoi pensent-ils cela ? En raison de certaines caractéristiques inexpliquées de l’orbite de Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, qui n’entrent pas dans le cadre du scénario standard de la formation du système solaire, explique Futura-Sciences.

Tout récemment, Renu Malhotra, planétologue à l’Université d’Arizona, à Tucson, a déposé avec des collègues sur arXiv un article dans lequel il est avancé qu’un objet huit fois plus massif que Jupiter aurait pu tourner autour de notre étoile, se rapprochant de l’orbite actuelle de Mars avant de pousser les quatre planètes géantes du système solaire sur des trajectoires différentes. Elle ne serait pas restée et aurait poursuivi sa course au cœur de l’immense univers.

Des simulations à gogo

Pour en arriver à cette conclusion, Malhotra et ses collègues se sont d’abord posés cette très longue question : que se passerait-il quelques centaines de millions d’années après la naissance du système solaire si des corps célestes allant de 2 à 50 fois la masse de Jupiter, typiquement ce que l’on peut trouver pour des exoplanètes ou des naines brunes nomades de la Voie lactée, se rapprochaient à différentes distances, et selon différentes orbites hyperboliques, de l’intérieur du système solaire ? Oui, c’est une très longue question.

La meilleure réponse a donc été trouvée après 50.000 simulations de tels survols, chacun sur 20 millions d’années, à moins de 20 unités astronomiques (UA) du soleil. La simulation la plus convaincante, la plus réaliste, impliquait donc un objet huit fois plus massif que Jupiter, qui se serait approché à 1,69 UA du soleil. Heureusement pour nous, un tel évènement ne se produit pas tous les quatre matins dans la Voie lactée.