Vive les châtaignes !

Qu’elles rôtissent sur un feu de bois ou réchauffent nos mains lors d’une promenade hivernale, les châtaignes incarnent à merveille l’esprit et les traditions de la saison.

Le folklore

Cultivée dès 2000 av. J.-C. en Amérique du Nord, en Europe et en Asie, la châtaigne fait partie intégrante des traditions de nombreuses cultures à travers le monde. Bien plus qu’un aliment de base pour les peuples anciens, elle servait aussi à soigner certaines affections, comme la coqueluche, à favoriser la conception chez les femmes, et au Japon, on la consomme le jour de l’An pour attirer la réussite et la force dans l’année à venir. Riche en vitamines, minéraux et nutriments, la châtaigne est un véritable cadeau pour la santé.

Les faits

Il existe quatre principales espèces de châtaigniers : européenne, chinoise, japonaise et américaine. À cause d’une maladie fongique apparue au début du XXᵉ siècle, la châtaigne américaine a presque disparu, et les États-Unis importent aujourd’hui principalement des châtaignes européennes (Castanea sativa). Le fruit du châtaignier se présente sous forme de bogues hérissées renfermant plusieurs fruits bruns à la peau lisse. À l’intérieur se cache une chair crème, sucrée et moelleuse, à la texture proche de celle de la pomme de terre. Par rapport à la plupart des autres fruits à coque, les châtaignes sont moins riches en protéines, en graisses et en calories. Pourtant, une portion (environ dix châtaignes) apporte 36 % de la valeur quotidienne recommandée (VQ) en vitamine C antioxydante, 17 % de fibres rassasiantes et 50 % de manganèse, un minéral essentiel à la solidité des os.

Les découvertes

Les châtaignes se distinguent des autres fruits à coque et graines par leur forte teneur en eau, leur richesse en amidon et leur faible contenu en graisses. Les graisses qu’elles contiennent sont majoritairement des acides gras insaturés bénéfiques, dont les acides linoléique et oléique. Elles constituent également une bonne source d’antioxydants, notamment de caroténoïdes et de composés végétaux capables de lutter contre les radicaux libres responsables du vieillissement, des maladies et de l’inflammation (Journal of Advanced Research, 2017). De nouvelles recherches suggèrent que la châtaigne pourrait aussi contribuer à réduire le cholestérol et à diminuer le risque de maladies coronariennes (Biomedicines, 2020).

Les bons réflexes

Ce fruit de saison fraîche fait son apparition sur les étals dès le mois d’octobre et reste disponible pendant toute la période des fêtes, parfois jusqu’en mars. Les châtaignes fraîches doivent être lisses, sans fissures ni moisissures, et paraître lourdes pour leur taille. Contrairement à la plupart des fruits à coque, elles se conservent mieux au réfrigérateur, entières et non épluchées, où elles gardent leur fraîcheur plusieurs mois. On les trouve également en conserve, en bocal, séchées ou sous forme de farine. Qu’elles soient crues, cuites à l’eau, au four ou grillées, les châtaignes apportent une douceur et une texture uniques aux plats d’hiver — dans une soupe, une farce, ou en accompagnement de choux de Bruxelles ou de haricots verts — et les châtaignes rôties restent un délice inoubliable lors des soirées froides.